Khai thác và chế biến đồng

Chế biến đồng là một quá trình phức tạp bắt đầu bằng việc khai thác quặng (ít hơn 1% đồng) và kết thúc bằng các tấm đồng nguyên chất 99,99% được gọi làcực âm, cuối cùng sẽ được chế tạo thành sản phẩm để sử dụng hàng ngày.

Các loại quặng phổ biến nhấtđồng oxitVàđồng sunfua, trải qua hai quá trình khác nhau, tương ứng là thủy luyện kim và hỏa luyện kim, do tính chất hóa học khác nhau của quặng. Ôxít đồng có nhiều ở gần bề mặt nhưng được coi là quặng cấp thấp, có hàm lượng đồng thấp hơn. Mặc dù điều này đòi hỏi phải khai thác và xử lý nhiều quặng hơn nhưng quá trình này ít tốn kém hơn, do đó, oxit vẫn có thể được khai thác với lợi nhuận. Mặt khác, mặc dù quặng đồng sunfua ít dồi dào hơn nhưng chúng lại chứa lượng đồng cao hơn. Mặc dù chi phí xử lý cao hơn nhưng cuối cùng có thể chiết xuất được nhiều đồng hơn. Vì mỗi địa điểm mỏ đều có thành phần, nồng độ và số lượng khoáng sản khác nhau nên việc xử lý quặng mang lại lợi nhuận và kinh tế nhất phải được các nhà quy hoạch mỏ xác định. Khi khả thi về mặt kinh tế, mỏ có thể khai thác cả hai loại khoáng sản đồng; khi không thể, các mỏ sẽ chỉ xử lý oxit đồng hoặc sunfua đồng.

Các bước đầu tiên của quá trình xử lý đồng đối với cả hai loại quặng đều giống nhau: khai thác và vận chuyển. Khai thác đồng thường được thực hiện bằng cách sử dụngmở khai thác hầm lò, trong đó hàng loạt bậc thang được đào ngày càng sâu vào lòng đất theo thời gian. Để loại bỏ quặng, người ta sử dụng máy khoan để khoan lỗ vào đá cứng, đồng thời đưa chất nổ vào lỗ khoan để làm nổ và phá vỡ đá. Những tảng đá tạo thành sau đó đã sẵn sàng để vận chuyển; xe tải chuyên dụng, băng tải, tàu hỏa, xe đưa đón đều có thể được sử dụng để vận chuyển quặng từ nơi nổ mìn đến nơi chế biến. Kích thước của thiết bị cần thiết để vận chuyển hàng tấn quặng là khổng lồ. Hầu hết quặng sau đó được đưa qua máy nghiền sơ cấp, thường được đặt rất gần hoặc đôi khi ở trong mỏ. Máy nghiền sơ cấp này làm giảm kích thước quặng từ đá tảng thành đá có kích thước bằng quả bóng gôn.